CAMBRIDGE, Mass. —นักดาราศาสตร์ได้พบดาวเคราะห์ชนิดใหม่เว็บตรง: โลกขนาดเท่าดาวเนปจูนซึ่งอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์อย่างแผดเผา นักดาราศาสตร์ James Jenkins รายงานเมื่อวันที่ 29 กรกฎาคมที่งาน TESS Science Conferenceที่ MIT มันอาจจะอยู่ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงจากก๊าซยักษ์ที่ร้อนและบวมเป็นแกนหินเปลือย
“ดาวเคราะห์ดวงนี้น่าทึ่งมาก เป็นครั้งแรกในประเภทนี้”
นักดาราศาสตร์เอลิซาเบธ อดัมส์จากสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ ซึ่งตั้งอยู่ในซอมเมอร์วิลล์ รัฐแมสซาชูเซตส์ อดัมส์ศึกษาดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่โคจรใกล้ดาวของพวกมัน กล่าว แต่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการค้นพบนี้
ดาวเคราะห์ดวงนี้เรียกว่า LTT 9779b โคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ห่างออกไปประมาณ 260 ปีแสง มันถูกค้นพบโดย Transiting Exoplanet Survey Satellite หรือ TESS ของ NASA ซึ่งเปิดตัวในเดือนเมษายน 2018 ( SN: 5/12/18, p. 7 ) ข้อมูลที่รวบรวมโดย TESS แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์ของมันทุกๆ 19 ชั่วโมง ทำให้ดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ในกลุ่มดาวเคราะห์หายากที่โคจรใกล้ดาวฤกษ์ของมันอย่างไม่น่าเชื่อ
เจนกินส์แห่งมหาวิทยาลัยชิลีในซานติอาโกกล่าวว่าดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ส่วนใหญ่ที่มีวงโคจรใกล้เช่นนี้จะมีขนาดเท่าโลกหรือ ขนาด ดาวพฤหัส แต่ LTT 9779b นั้นมีขนาด 4.6 เท่าของโลกและ 29.3 เท่าของมวลโลก โดยวางไว้ตรงกลางสุดขั้วเหล่านั้น เจนกินส์กล่าวว่าความใกล้ชิดกับดาวฤกษ์ควรให้ความร้อนถึง 2,000 เคลวิน (ประมาณ 1725 องศาเซลเซียส) ทำให้เป็นดาวเนปจูนที่ร้อนจัดเป็นลำดับแรก
คำอธิบายหนึ่งว่าดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้กันสามารถอยู่ร่วมกับดาวฤกษ์
ของพวกมันได้อย่างไรก็คือ โลกก่อตัวขึ้นไกลออกไปและเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้มากขึ้นตามกาลเวลา ( SN: 5/12/18, p. 28 ) ดาวเคราะห์ที่มีชั้นบรรยากาศก๊าซหนาอาจสูญเสียก๊าซนั้นมากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งมันเข้าใกล้ดาวฤกษ์ของมันมากขึ้น เนื่องจากความร้อนระเหยชั้นบรรยากาศหรือแรงโน้มถ่วงของดาวฤกษ์จะขโมยก๊าซออกไป
ห่างจากดาวฤกษ์ประมาณ 2.5 ล้านกิโลเมตร LTT 9779b อาจอยู่ใกล้ดาวเคราะห์ดวงที่ใกล้เคียงที่สุดก่อนที่ดาวจะดูดกลืนบรรยากาศทั้งหมด ถ้าเป็นเช่นนั้น อาจเป็นสะพานเชื่อมระหว่างดาวเคราะห์นอกระบบที่เรียกว่าดาวพฤหัสบดีร้อน ซึ่งเป็นก๊าซยักษ์อย่างดาวพฤหัสบดี แต่มีวงโคจรที่ใกล้กว่ามาก และโลกหินที่ไหม้เกรียมเล็กกว่า เจนกินส์แนะนำ ดาวเคราะห์ดวงใหม่มีขนาดเล็กกว่าดาวพฤหัสร้อนมาก แต่ก็ยังมีชั้นบรรยากาศหนาซึ่งประกอบขึ้นเป็นประมาณ 9 เปอร์เซ็นต์ของมวลทั้งหมด เขากล่าว
ขั้นตอนต่อไปคือการวัดว่า LTT 9779b สูญเสียมวลได้เร็วเพียงใด Adams กล่าว ถ้ามันเร็ว ก็สามารถอธิบายได้ว่าทำไมจึงไม่มีการค้นพบดาวเนปจูนที่ร้อนจัดอื่น ๆ พวกมันเปลี่ยนจากก๊าซยักษ์เป็นแกนหินเร็วเกินไป การค้นหาช่วงกลางของการเปลี่ยนแปลงอาจเป็นโชคดีเว็บตรง / บาคาร่าเว็บตรง
