ผู้ก่อตั้งประเทศสหรัฐอเมริกาตั้งใจสร้างชาติ ตามอุดมคติแห่งการตรัสรู้ซึ่งเป็นขบวนการที่มีศูนย์กลางอยู่ที่ความสุข ความรู้ และเหตุผลของ แต่ละบุคคล วิธีการใหม่ในการกำหนดประเทศนี้ แทนที่จะใช้ภาษา เชื้อชาติ หรือความใกล้ชิดทางภูมิศาสตร์ หมายความว่าสหรัฐฯ ใหม่จะต้องให้ความรู้แก่พลเมืองของตนด้วยแนวคิด ทักษะ และค่านิยมที่จำเป็นต่อการสร้างและขยายระบอบประชาธิปไตย
ด้วยเหตุนี้ ผู้ก่อตั้งจึงเรียกร้องให้จัดตั้งโรงเรียนและให้ทุนสนับสนุน จอร์จ วอชิงตัน, โธมัส เจฟเฟอร์สัน, จอห์น อดัมส์ และคนอื่นๆ เชื่อว่าเป็นความรับผิดชอบของรัฐบาลในการจัดหาการศึกษาดังกล่าว เจฟเฟอร์สันเชื่อว่าการศึกษาจะเป็นรากฐานทางศีลธรรมของชาติและเยียวยาผลกระทบจากความยากจนเพราะการศึกษาจะมีให้สำหรับเด็กทุกคน
แม้ว่าโรงเรียนของรัฐจะไม่แพร่หลายจนถึงศตวรรษที่ 19แต่เป้าหมายในการให้ความรู้แก่ประชาชนที่มีข้อมูลซึ่งสามารถสอบถามและคิดอย่างมีวิจารณญาณได้เป็นส่วนหนึ่งของสาธารณรัฐประชาธิปไตยตั้งแต่เริ่มต้น แต่เกือบ 250 ปีหลังจากการก่อตั้งประเทศ โรงเรียนของประเทศพยายามดิ้นรนเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น
งานแกะสลักไม้เป็นรูปนักเรียนหนุ่มกำลังพูดในชั้นเรียนของโรงเรียน
ภาพประกอบใน Harper’s Weekly ในปี 1874 บรรยายบทเรียนของโรงเรียนในหมู่บ้านโดยใช้วาทศิลป์ Harper’s Weekly ผ่านหอสมุดรัฐสภา
วิชาพื้นฐานที่สี่
John Deweyนักทฤษฎีการศึกษาพื้นฐานชาวอเมริกันซึ่งทำงานและเขียนหนังสือในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ได้ส่งเสริมการศึกษาที่จะช่วยสร้างและรักษาระบอบประชาธิปไตยที่ประกอบด้วยคนกลุ่มต่างๆ ในหนังสือของเขาในปี 1916 เรื่อง “ ประชาธิปไตยในการศึกษา ” เขาเตือนว่าการเน้นการศึกษาเฉพาะที่ “ สามอาร์: การอ่าน ‘การเขียนและ’ เลขคณิตไม่เพียงพอที่จะให้การศึกษาแก่พลเมืองที่มีประโยชน์ ”
ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่อาชีพของ Dewey ในปรัชญาการศึกษาใกล้เคียงกับการเพิ่มขึ้นของสาขาการศึกษาใหม่ที่เรียกว่า สังคมศึกษาซึ่งมุ่งเป้าไปที่การปลูกฝังความเป็นพลเมืองที่ดีเพื่อสร้างสังคมอเมริกันที่เข้มแข็งขึ้น
ในปี ค.ศ. 1916สมาคมการศึกษาแห่งชาติใช้คำนี้เพื่อ “กำหนดการศึกษาความเป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการและ [วาง] อย่างเหมาะสมในสาขาที่เชื่อว่ามีส่วนทำให้สำเร็จ”
จุดประสงค์นั้นยังคงอยู่ในปัจจุบัน ตามที่สภาสังคมศึกษาแห่งชาติระบุว่าเป้าหมายปัจจุบันของการศึกษาทางสังคมศึกษา “คือการช่วยให้คนหนุ่มสาวพัฒนาความสามารถในการตัดสินใจอย่างมีข้อมูลและมีเหตุผลเพื่อประโยชน์สาธารณะในฐานะพลเมืองของสังคมประชาธิปไตยที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรมในโลกที่พึ่งพาอาศัยกัน ”
แต่อย่างน้อยตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 โรงเรียนรัฐบาลของประเทศได้ให้ความสำคัญกับการศึกษาทางสังคมอย่างต่อเนื่อง กระบวนการนี้เร่งขึ้นด้วยเนื้อเรื่องของกฎหมาย No Child Left Behind พ.ศ. 2544 ซึ่งกำหนดให้โรงเรียนต้องให้ความสำคัญกับ “สามอาร์” ไปจนถึงการ ยกเว้นการศึกษา ทางสังคมศาสตร์
การศึกษาในปี 2010 แสดงให้เห็นถึงความสำคัญเชิงสัมพันธ์ของสังคมศึกษาเมื่อรายงานว่าครูระดับประถมศึกษาใช้เวลา2.5 ชั่วโมงในการศึกษาสังคมศึกษา , 11.6 ชั่วโมงในศิลปะภาษา และ 5.3 ชั่วโมงในวิชาคณิตศาสตร์ต่อสัปดาห์
ลำดับความสำคัญต่ำกว่า
ในฐานะนักวิชาการด้านการศึกษาสังคมศึกษาฉันสังเกตว่าสังคมศึกษามักจะมีความสำคัญต่ำกว่าการอ่าน การเขียน และคณิตศาสตร์ในหลายโรงเรียน
ตัวอย่างเช่น ตั้งแต่ปี 1993 ถึง 2008 เวลาที่ใช้ในการสอนสังคมศึกษาลดลง 56 นาทีต่อสัปดาห์ในชั้นเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 ถึงชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ในสหรัฐอเมริกา ในขณะเดียวกัน การสอนคณิตศาสตร์ ภาษาอังกฤษ และศิลปะภาษาก็เพิ่มขึ้น แนวโน้มนี้ยังคงดำเนินต่อไป โดยมีการศึกษาในปี 2014 ที่บันทึก “ เวลาการเรียนการสอนสังคมศึกษาเฉลี่ย 2.52 ชั่วโมงต่อสัปดาห์”
การลดการเรียนการสอนสังคมศึกษานี้ส่งผลกระทบต่อนักเรียนกลุ่มน้อยมากกว่าคนอื่นๆ สถิติของรัฐบาลกลางแสดงให้เห็นว่าอย่างน้อยตั้งแต่ปี 1998 นักเรียนผิวดำมักจะทำคะแนนในการทดสอบความรู้ของพลเมืองต่ำกว่านักเรียนผิวขาว
งานวิจัยชิ้นหนึ่งอธิบายว่าช่องว่างการศึกษาของพลเมืองมีส่วนทำให้เกิดช่องว่างการมีส่วนร่วมของพลเมืองโดยที่คนจนและกลุ่มชาติพันธุ์ที่ไม่ใช่คนผิวขาวโหวตให้น้อยลง การศึกษาดังกล่าวประกาศช่องว่าง “ท้าทายเสถียรภาพ ความชอบธรรม และคุณภาพของสาธารณรัฐประชาธิปไตยของเรา” ความคิดเห็นเหล่านั้นสะท้อนความคิดเห็นของเจฟเฟอร์สันและดิวอี้ซึ่งเชื่อว่าจุดประสงค์ของโรงเรียนคือการเตรียมเด็กให้เป็นพลเมือง
จำเป็นต้องมีการศึกษาของพลเมืองในยุคนั้น – และความซับซ้อนของสังคมสมัยใหม่และความเปราะบางที่เห็นได้ชัดมากขึ้นของรัฐบาลตามรัฐธรรมนูญของสหรัฐฯ บ่งชี้ว่าสังคมศึกษามีความเกี่ยวข้องและมีความสำคัญมากขึ้นในขณะนี้กว่าที่เคยเป็นมา
