เมื่อนักวิจัยในปี พ.ศ. 2539 รายงานว่าพบโมเลกุลอินทรีย์ที่เว็บสล็อตแตกง่ายฝังอยู่ในอุกกาบาตดาวอังคารโบราณที่ค้นพบในทวีปแอนตาร์กติกา บางคนยืนยันว่าสารประกอบนี้เป็นหลักฐานขนาดใหญ่ถ้าเป็นจริงของการมีอยู่บนดาวอังคาร ( SN: 3/8/01 ) อย่างไรก็ตาม คนอื่น ๆ ชี้ให้เห็นถึงการปนเปื้อนจากสิ่งมีชีวิตบนโลกหรือต้นกำเนิดที่ไม่ใช่ทางชีวภาพ ( SN: 1/10/18 )
ตอนนี้ การวิเคราะห์ทางธรณีเคมีของอุกกาบาตได้ให้แนวคิดล่าสุดว่าสิ่งมีชีวิต
ต่างดาวอาศัยอยู่ในชิ้นส่วนอายุ 4.09 พันล้านปีของดาวเคราะห์แดง นักวิจัยรายงานใน วารสาร Science 14 มกราคมว่า สาร อินทรีย์ภายในน่าจะเกิดขึ้นจากปฏิกิริยาทางเคมีของน้ำและแร่ธาตุที่ปะปนอยู่ใต้พื้นผิวดาวอังคาร อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้สามารถช่วยในการค้นหาชีวิต ทีมงานกล่าว
โมเลกุลอินทรีย์มักถูกสร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิต แต่ก็สามารถเกิดขึ้นได้จากกระบวนการที่ไม่เกี่ยวข้องกับชีวภาพ แม้ว่าสมมุติฐานมากมายอ้างว่าอธิบายว่าอะไรคือจุดประกายให้ชีวิต นักวิจัยหลายคนถือว่าโมเลกุลอินทรีย์ที่ไม่มีชีวิตเป็นวัสดุเริ่มต้นที่จำเป็น กระบวนการทางธรณีวิทยาของดาวอังคารสามารถสร้างสารประกอบเหล่านี้ได้เป็นเวลาหลายพันล้านปี
แอนดรูว์ สตีล นักชีวเคมีจากสถาบันคาร์เนกีเพื่อวิทยาศาสตร์ในกรุงวอชิงตัน ดีซี กล่าวว่า “สารเคมีอินทรีย์เหล่านี้อาจกลายเป็นซุปดึกดำบรรพ์ที่อาจช่วยสร้างชีวิตบนดาวอังคาร” อย่างไรก็ตาม ยังไม่ทราบแน่ชัด
สตีลและเพื่อนร่วมงานของเขาพยายามศึกษาว่าน้ำบนดาวอังคารในสมัยโบราณอาจแปรสภาพแร่ธาตุในอุกกาบาตที่เรียกว่า ALH84001 ได้อย่างไร ทีมวิจัยใช้วิธีการถ่ายภาพด้วยกล้องจุลทรรศน์และสเปกโตรสโกปีเพื่อวิเคราะห์เศษเล็กเศษน้อยจากส่วนต่างๆ ของอุกกาบาตที่ดูเหมือนจะทำปฏิกิริยากับน้ำ
ในตัวอย่างของพวกเขา นักวิจัยได้ค้นพบผลพลอยได้จากปฏิกิริยาเคมี 2 อย่าง
ได้แก่ เซอร์เพนทิไนเซชันและคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อของเหลวใต้ดินมีปฏิกิริยากับแร่ธาตุและเปลี่ยนแปลงพวกมัน ท่ามกลางผลพลอยได้เหล่านี้ นักวิจัยได้ตรวจพบโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อน จากการระบุกระบวนการทั้งสองนี้ ทีมงานสรุปว่าสารอินทรีย์ที่อาจเกิดขึ้นระหว่างปฏิกิริยา เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นบนโลก
การวิเคราะห์ปริมาณสัมพัทธ์ของไฮโดรเจนประเภทต่างๆ ในอินทรียวัตถุสนับสนุนแนวคิดที่ว่าสารประกอบอินทรีย์พัฒนาขึ้นในขณะที่อยู่บนดาวอังคาร พวกมันไม่ได้เกิดขึ้นในภายหลังจากจุลินทรีย์หรือวัสดุของโลกที่ใช้ในการทดลองของทีม
การค้นพบทั้งหมดชี้ให้เห็นว่ากระบวนการทางธรณีวิทยาอย่างน้อยสองกระบวนการอาจสร้างอินทรียวัตถุบนดาวเคราะห์แดง Mukul Sharma นักธรณีเคมีที่วิทยาลัยดาร์ทเมาท์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว
การศึกษานี้ไม่ใช่เพียงเพื่อเสนอว่าสารอินทรีย์ในหินดาวอังคารสามารถก่อตัวขึ้นได้โดยปราศจากชีวิต นักวิจัยระบุว่าการก่อตัวของสารอินทรีย์ที่ซับซ้อนในอุกกาบาต Tissint อายุ 600 ล้านปีรวมทั้งจากดาวอังคารด้วย มาจากปฏิกิริยาทางเคมีของน้ำและหิน ( SN: 10/11/12 )
อย่างไรก็ตาม ALH84001 เป็นหนึ่งในอุกกาบาตดาวอังคารที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา การค้นพบใหม่นี้ เมื่อพิจารณาควบคู่ไปกับการค้นพบสารอินทรีย์อื่นๆ บนดาวอังคาร ชี้ให้เห็นว่ากระบวนการที่ไม่มีชีวิตอาจสร้างสารอินทรีย์ทั่วดาวเคราะห์แดงตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของมัน ชาร์มากล่าว “ธรรมชาติมีเวลาเหลือเฟือในการผลิตสิ่งนี้”
แม้ว่างานนี้ไม่ได้ทำให้เราใกล้ชิดกับการพิสูจน์หรือหักล้างการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารมากขึ้น แต่การระบุแหล่งที่มาของสารประกอบอินทรีย์ที่ไม่มีชีวิตเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการค้นหา Steele อธิบาย เมื่อคุณได้ทราบแล้วว่าเคมีอินทรีย์ของดาวอังคารทำงานอย่างไรโดยปราศจากชีวิตที่วุ่นวาย เขากล่าวว่า “จากนั้นคุณสามารถดูว่าได้รับการปรับแต่งหรือไม่”สล็อตแตกง่าย
